Chaque semaine, nous vous invitons à explorer un article provenant de notre partenaire, The Conversation, rédigé par des experts. Pour cette édition, Vol Noisette, responsable du programme de Nutrition et Santé à l'Edge Hill University (Royaume-Uni), nous dévoile les bienfaits du pain d'épices.
Symbole des fêtes, le pain d'épices évoque des souvenirs nostalgiques de maisons sucrées et d'arômes chaleureux. Très prisé, il s'invite également dans les boissons et cocktails de Noël.
Bien qu'il puisse être perçu comme un simple régal calorique, le pain d'épices, surtout durant les fêtes, peut être une délicieuse expérience, notamment grâce à ses nutriments bénéfiques pour la santé.
Les origines fascinantes du pain d'épices
On estime que le pain d'épices trouve ses racines dans l'Antiquité grecque, sous forme de gâteaux au miel, sans gingembre. Ce n'est qu'au XIe siècle, avec le retour des Croisés du Moyen-Orient, que l'usage du gingembre se propagea, enrichissant les recettes avec cette épice précieuse. Le gingembre, utilisé depuis des millénaires pour ses propriétés médicinales, a incité les chefs d’Europe à expérimenter avec cet ingrédient.
Progressivement, à partir du XVIIe siècle, la recette du pain d'épices se démocratisa grâce à l'accessibilité croissante des épices. Le nom même de « pain d'épices » évoquait initialement le gingembre confit, avant de désigner les spécialités telles que le pain d'épices français ou le Lebkuchen allemand.
En Allemagne du XVIIIe siècle, la maison en pain d'épices, popularisée par le conte Hansel et Gretel des frères Grimm, a pris forme et fut importée en Angleterre au XIXe siècle. On prête à la reine Elizabeth I la création des premiers bonhommes en pain d'épices, qu'elle offrait aux dignitaires.
Depuis, la tradition de confectionner du pain d'épices perdure dans le monde entier, notamment en Suède où les maisons en pain d'épices symbolisent la convivialité des fêtes. Bergen, en Norvège, possède même la plus grande ville en pain d'épices, une création collective réalisée depuis 1991. En Pologne, le pain d'épices est si emblématique qu'il a même son musée à Torun.
Dans le Royaume-Uni, des villes comme Ormskirk et Preston sont réputées pour leur pain d'épices, une tradition qui remonte à 1732, lorsque les dames d'Ormskirk ont commencé la fabrication de ces délices, tant prisés qu'ils attiraient même le roi Édouard VII.
Des avantages surprenants pour la santé
Le pain d'épices est apprécié à l'international, et bien que chaque culture ait sa propre interprétation, un ingrédient reste invariable : le gingembre. Reconnu pour ses vertus, le gingembre améliore la digestion, réduit les nausées et aide à combattre rhumes et grippes. De plus, il pourrait favoriser la gestion du poids, soulager les symptômes menstruels et atténuer les douleurs arthritiques.
La mélasse, souvent présente dans les recettes, est un véritable trésor nutritionnel, riche en antioxydants, minéraux comme le fer et le calcium, et peut même aider à traiter l'anémie et améliorer la santé osseuse.
Associée à la cannelle, une autre épice phare du pain d'épices, elle offre également des propriétés antimicrobiennes et antioxydantes, contribuant à prévenir des maladies telles que le diabète de type 2. La cannelle peut, par ailleurs, réduire l'inflammation et donner un coup de pouce à la santé dentaire.
Bien que le pain d'épices contienne des ingrédients à consommer avec modération (comme le sucre), il est possible de l’apprécier sans culpabilité durant les fêtes. Pour une version plus saine, optez pour de la farine d'amande ou remplacez le beurre par des huiles comme celle de coco.
Pour ajouter une touche nutritive, n'hésitez pas à incorporer des noix, des graines ou des fruits secs, apportant ainsi des vitamines et des fibres à ce délice festif. Cette tradition culinaire continue de ravir tout en offrant des avantages surprenants pour notre santé.
